I capelli sono composti per oltre il 95% da cheratina, una proteina strutturale che conferisce loro forza, elasticità e lucentezza. Comprendere il ruolo della cheratina nel ciclo di vita del capello e sapere come preservarlo permette di scegliere i prodotti per la cura dei capelli in modo più efficace ed evitare errori che indeboliscono la fibra capillare. Ecco tutto ciò che devi sapere.
Cos'è la cheratina?
La cheratina è una proteina naturale insolubile composta da amminoacidi, in particolare cisteina (un amminoacido contenente zolfo che forma legami disolfuro responsabili della resistenza del capello). Viene sintetizzata da cellule specializzate chiamate cheratinociti, situate nel bulbo pilifero e irrorate dai capillari sanguigni della papilla pilifera.
Costituisce il materiale di base non solo dei capelli, ma anche delle unghie e dello strato superficiale della pelle. Nei capelli, conferisce lucentezza, elasticità e resistenza alla tensione e alle aggressioni esterne.
Qual è il ruolo della cheratina nel ciclo del capello?
Il ciclo di vita del capello comprende tre fasi distinte e la cheratina viene sintetizzata solo durante la prima.
Durante la fase anagen (dai 2 ai 7 anni a seconda della genetica), i cheratinociti del bulbo pilifero producono attivamente cheratina. Questo è il periodo di crescita del capello, durante il quale la fibra capillare si allunga di circa 1 cm al mese.
La fase catagen (da 2 a 6 settimane) segna la cessazione della produzione di cheratina. Il bulbo si stacca gradualmente dalla papilla e risale verso la superficie del cuoio capelluto.
La fase telogen (da 2 a 6 mesi) è la fase di riposo: il pelo rimane al suo posto finché non ne spunta uno nuovo che lo spinge naturalmente fuori. È durante questa fase che si verifica la naturale caduta dei capelli (da 50 a 100 capelli al giorno è normale).
La cheratina, una volta sintetizzata, è una sostanza inattiva e non si rigenera autonomamente. Si consuma gradualmente durante il ciclo di crescita del capello a causa di danni meccanici, termici e chimici. Pertanto, è essenziale proteggerla e nutrirla.
Qual è la struttura del capello?
Il fusto del capello (la parte visibile del capello) è costituito da tre strati concentrici, tutti composti principalmente da cheratina.
La cuticola è lo strato più esterno del capello. È composta da scaglie sovrapposte, come le tegole di un tetto, che proteggono gli strati interni. Quando la cuticola è intatta e ben chiusa, il capello è liscio, lucido e forte. Quando viene danneggiata – dal calore, dalla colorazione, da una spazzolatura aggressiva o dai raggi UV – le scaglie si sollevano e il capello diventa opaco, poroso e soggetto a doppie punte e rottura. Per capire come si formano le doppie punte e come eliminarle, il nostro articolo "Come eliminare le doppie punte" offre soluzioni pratiche.
La corteccia è lo strato intermedio più spesso del capello. È composta da cellule cheratinizzate e melanina (il pigmento che conferisce il colore ai capelli). È ciò che dona ai capelli elasticità, resistenza alla trazione e struttura fondamentale. Le tinture permanenti e le permanenti chimiche danneggiano la corteccia ossidando i pigmenti, indebolendo in modo permanente questo strato.
Il midollo è la parte centrale del capello. È presente in modo discontinuo, soprattutto nei capelli spessi, e non ha un impatto significativo sulle proprietà meccaniche della fibra.
Come preservare e integrare la cheratina?
La cheratina non si rigenera nelle parti del capello già formate. Tuttavia, è possibile proteggerla e rinforzarla attraverso due approcci complementari: trattamenti cosmetici esterni e nutrizione interna.
trattamenti cosmetici a base di cheratina
I prodotti cosmetici arricchiti con cheratina idrolizzata (piccoli frammenti di cheratina in grado di penetrare nella fibra capillare) aiutano a riempire i "buchi" della cuticola e a levigare le squame danneggiate. Shampoo, maschere e trattamenti senza risciacquo a base di cheratina sono efficaci per capelli porosi o danneggiati. La "stiratura brasiliana" è una tecnica professionale di applicazione della cheratina che sigilla temporaneamente la cuticola, ma utilizza temperature molto elevate e alcune formule possono contenere formaldeide, quindi è meglio evitarla. Per alternative più delicate per riparare i capelli danneggiati, il nostro articolo su come riparare i capelli danneggiati offre soluzioni naturali.
Integrazione alimentare
La cheratina idrosolubile, disponibile come integratore alimentare (capsule, caramelle gommose), agisce dall'interno su entrambi gli strati del capello, la corteccia e la cuticola, a differenza dei trattamenti cosmetici che agiscono solo sulla cuticola. Studi hanno dimostrato che l'integrazione di cheratina migliora la resistenza alla trazione del capello, riduce la porosità e diminuisce la caduta dei capelli durante la fase telogen.
La sintesi della cheratina dipende anche da nutrienti chiave: lo zinco e la vitamina B6 sono essenziali per il trasporto della cheratina alla radice del capello. È consigliabile privilegiare alimenti ricchi di zinco (frutti di mare, germe di grano, frutta secca, carne) e vitamina B6 (banane, pollame, ceci). Anche la biotina (vitamina B8) svolge un ruolo centrale nella produzione di cheratina. Per saperne di più su questo nutriente, il nostro articolo sui benefici della biotina per i capelli ne descrive in dettaglio l'azione e le fonti alimentari.
Domande frequenti sulla cheratina e sui capelli
La cheratina presente nei prodotti cosmetici è la stessa cheratina che si trova nei capelli?
No. La cheratina naturale presente nei capelli è una proteina insolubile con una struttura elicoidale molto complessa. La cheratina utilizzata nei cosmetici è chiamata "idrolizzata": viene scomposta in piccoli peptidi per penetrare nella fibra capillare. Ripara temporaneamente la cuticola, ma non reintegra la cheratina naturale nella corteccia. Per questo motivo i trattamenti alla cheratina devono essere ripetuti regolarmente.
È possibile aumentare la produzione di cheratina in modo naturale?
Sì, in una certa misura. Una dieta ricca di proteine (aminoacidi contenenti zolfo), zinco, biotina, vitamine del gruppo B e zolfo favorisce la sintesi di cheratina durante la fase anagen. Gli integratori alimentari contenenti cheratina idrosolubile, biotina e zinco possono integrare questo approccio, soprattutto in caso di carenza accertata. Tuttavia, nessun trattamento può "creare" cheratina nella parte morta del capello già formata.
Il trattamento lisciante alla cheratina danneggia i capelli?
I trattamenti professionali di stiratura alla cheratina utilizzano temperature molto elevate (200-230 °C) che possono indebolire la fibra capillare nonostante l'apparente protezione offerta dalla cheratina. Alcune formule contenenti formaldeide (o suoi derivati) presentano rischi per la salute. Se desiderate lisciare i capelli, optate per metodi senza calore o trattamenti liscianti naturali a base di oli vegetali e proteine della seta.