La melissa ( Melissa officinalis ) è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Lamiaceae, nota fin dall'antichità per i suoi effetti benefici sulla digestione e sul sistema nervoso. Approvata dall'Agenzia europea per i medicinali (EMA) per la sua capacità di ridurre lo stress e favorire il sonno, rimane una delle piante più utilizzate in fitoterapia.
Melissa, una pianta dal profumo di limone ricca di storia
Originaria del bacino del Mediterraneo, la melissa cresce oggi nell'Europa centrale e meridionale, nell'Asia occidentale e nel Nord Africa. Il suo nome deriva dal greco melissa , che significa "ape": il suo profumo fresco e agrumato attrae gli impollinatori, al punto che gli apicoltori un tempo strofinavano le foglie della pianta sugli alveari per attirare gli sciami.
L'uso terapeutico della melissa risale all'antichità. Ippocrate la raccomandava già per lenire i problemi digestivi, mentre i medici arabi la utilizzavano per i suoi effetti benefici sull'umore. Nell'XI secolo, il medico e filosofo persiano Avicenna la prescriveva per alleviare la malinconia. In seguito, l'imperatore Carlo Magno la coltivava nei suoi giardini e il re Carlo V la beveva quotidianamente come tisana. Durante il Medioevo, la melissa occupava un posto di rilievo negli orti medicinali dei monasteri francesi, dove veniva utilizzata per i suoi effetti benefici sulla digestione e sul sonno .
Melissa e benessere digestivo
La melissa è tradizionalmente utilizzata per favorire la regolarità intestinale e alleviare disturbi digestivi comuni come gonfiore, digestione lenta e flatulenza. Le sue proprietà antispasmodiche la rendono inoltre una pianta talvolta impiegata per alleviare i dolori digestivi associati al ciclo mestruale.
Melissa, stress e sonno: cosa dice la fitoterapia
La melissa è forse più nota per i suoi effetti sul sistema nervoso. L'Agenzia europea per i medicinali ne riconosce l'uso tradizionale per alleviare i sintomi lievi dello stress mentale e favorire il sonno. Viene tradizionalmente utilizzata per calmare il nervosismo e l'irrequietezza sia negli adulti che nei bambini dai dodici anni in su, per uso interno. Per approcci complementari alla gestione dello stress quotidiano, il nostro articolo sulle tecniche per alleviare lo stress in modo naturale illustra diverse strategie da combinare.
La melissa viene spesso combinata con altre piante calmanti come la passiflora o il papavero , secondo il principio dell'azione complementare. Per una panoramica più ampia sulle opzioni a base di erbe, il nostro articolo sulle migliori piante per dormire rimane un'ottima risorsa.
Melissa e applicazione sulla pelle
Se applicata localmente, la melissa viene tradizionalmente utilizzata per lenire alcune infiammazioni cutanee. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ne riconosce l'efficacia nel trattamento dell'herpes labiale, per il quale viene utilizzata sotto forma di crema grazie al suo contenuto di citrale, un composto con comprovate proprietà antivirali e antiossidanti. Questo uso esterno è adatto a un'ampia gamma di persone, compresi i bambini piccoli, e la melissa è tra le piante tradizionalmente utilizzate per trattare le coliche infantili con applicazione topica.
Come si consuma la melissa?
La melissa si consuma principalmente sotto forma di infuso: basta lasciare in infusione 5 g di foglie fresche o essiccate in 150 ml di acqua bollente per circa dieci minuti. Può essere bevuta dopo pranzo per favorire la digestione e prima di coricarsi per conciliare il sonno e migliorarne la qualità.
La melissa è disponibile anche in capsule, come estratti standardizzati o come olio essenziale. Quest'ultimo, diluito in un olio vettore, può essere utilizzato per massaggi locali su zone tese. La melissa fresca può essere utilizzata anche in cucina, nelle insalate, nei dessert o nelle tisane fredde.
Precauzioni per l'uso
La melissa è generalmente ben tollerata e adatta a un'ampia gamma di persone. Per i bambini di età inferiore ai dodici anni, l'uso interno deve essere effettuato solo su consiglio di un medico. La melissa può potenziare gli effetti di alcuni sedativi: le persone che assumono questi farmaci dovrebbero consultare il medico o il farmacista prima di assumerli insieme alla melissa. A scopo precauzionale, il suo utilizzo è sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento a causa della mancanza di dati sufficienti, salvo diversa indicazione del medico.
Ulteriori informazioni sull'uso tradizionale e regolamentato della melissa sono disponibili sul sito web dell'Agenzia europea per i medicinali (EMA) .
Domande frequenti sulla melissa
La melissa aiuta a dormire?
La melissa è riconosciuta dall'EMA per il suo uso tradizionale nel lenire lo stress lieve e favorire il sonno. Viene spesso consumata sotto forma di infuso prima di coricarsi, talvolta in combinazione con altre erbe calmanti.
La melissa è efficace per la digestione?
Sì, la melissa è tradizionalmente utilizzata per alleviare alcuni disturbi digestivi come gonfiore o digestione lenta, grazie alle sue proprietà rilassanti e antispasmodiche.
A partire da quale età un bambino può consumare la melissa?
Per uso interno, la melissa è generalmente riservata ai bambini di età superiore ai dodici anni. Per uso esterno, è adatta a un pubblico più ampio, compresi i bambini piccoli, previo parere di un medico.