Oltre ad essere una vera delizia per il palato, si dice che il cioccolato abbia molti benefici per la salute.
Cos'è il cioccolato?
Il cioccolato è un alimento ottenuto dalla pasta di cacao e dallo zucchero, ricavati dalla tostatura e dalla macinazione dei semi di cacao. Questi semi provengono dall'albero del cacao e si trovano specificamente nei baccelli.
Durante il processo di produzione, i semi di cacao vengono raccolti, essiccati e poi tostati. Una volta estratta la materia prima dal seme, questa viene macinata e mescolata con altri ingredienti (latte, frutta secca, vaniglia, biscotti…) e infine modellata in diverse forme.
Quali sono i diversi tipi di cioccolato?
I principali tipi di cioccolato sono:
- Cioccolato fondente: Il cioccolato fondente contiene la più alta percentuale di cacao e il suo sapore è spesso amaro. Viene prodotto senza latte e con meno zucchero rispetto al cioccolato al latte e al cioccolato bianco.
- Cioccolato al latte: Il cioccolato al latte, d'altra parte, è più dolce e cremoso. In media, contiene il 10% di cacao e il 12% di latte.
- Cioccolato bianco: a differenza del cioccolato fondente e del cioccolato al latte, il cioccolato bianco non contiene cacao. È prodotto con burro di cacao e latte.
Quali sono i benefici del cioccolato per la salute?
Consumare quotidianamente 20 grammi di cioccolato fondente con almeno il 70% di cacao, ovvero 2 quadratini di una tavoletta, fornisce all'organismo un'ottima quantità di antiossidanti e si rivela un vero alleato per la salute.
L'ideale sarebbe scegliere un cioccolato certificato "biologico", poiché le coltivazioni di fave di cacao vengono molto spesso trattate con pesticidi.
Ecco i principali benefici del cioccolato per la salute:
Proteggere il corpo dai radicali liberi
Il cioccolato è uno degli alimenti più ricchi di flavonoidi. Si tratta di antiossidanti che neutralizzano i radicali liberi e ne riducono gli effetti dannosi. Secondo uno studio condotto dalle università britanniche di Exeter e Brighton sul processo di invecchiamento umano, i flavonoidi potrebbero quindi essere essenziali nella prevenzione di diverse malattie (cataratta, artrite, cancro, ecc.) e nel contrasto all'invecchiamento cellulare precoce.
Si ritiene che la quantità di antiossidanti presenti nel cacao sia da due a tre volte superiore a quella del tè verde e del vino.
Mantenere l'equilibrio cardiovascolare
Il cioccolato fondente è noto per i suoi benefici sul sistema cardiovascolare. Si ritiene infatti che il consumo di cioccolato fondente migliori la funzionalità arteriosa e la circolazione sanguigna.
Secondo uno studio australiano pubblicato nel maggio 2013 sul British Medical Journal, il cioccolato fondente, grazie al suo elevato contenuto di flavonoidi, può prevenire il colesterolo cattivo (LDL), abbassare la pressione sanguigna e migliorare la coagulazione e la dilatazione dei vasi sanguigni, limitando così il rischio di problemi cardiaci o malattie cardiovascolari.
Migliora l'umore e solleva il morale
Il cioccolato è un'ottima fonte di magnesio perché ricco di cacao. Il magnesio è un oligoelemento essenziale per l'organismo, utile a combattere la stanchezza e lo stress .
Il cacao contiene anche triptofano, un amminoacido che svolge un ruolo metabolico nella produzione di serotonina. La serotonina è un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l'umore e dona una sensazione di calma e benessere. Questo potrebbe indurre a credere che il cioccolato agisca come un antidepressivo*.
* https://inews.co.uk/news/health/eating-dark-chocolate-depression-ucl-study-321057
Infine, il semplice fatto di mangiare cioccolato procura piacere, soddisfazione e conforto perché favorisce il rilascio di endorfine nel cervello. Queste hanno un effetto ansiolitico, ovvero alleviano l'ansia e calmano i nervi.
Garantire il benessere del microbiota intestinale
Inoltre, il cioccolato fondente contiene una quantità significativa di fibre, quindi il suo consumo aiuta a limitare la stitichezza stimolando il transito intestinale.
Il suo contenuto di polifenoli contribuisce inoltre a rafforzare la mucosa intestinale, uno dei pilastri del sistema immunitario.
Una tavoletta da 100 g di cioccolato fondente al 70% è ricca di fibre. Ne contiene circa 15 grammi, più di alcune verdure come zucchine, indivia o cetrioli.
Secondo uno studio* pubblicato sul Journal of Nutritional Biochemistry , il cacao, essendo ricco di polifenoli, esercita un effetto prebiotico benefico sui batteri presenti nell'intestino.
*https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0955286321002746?via%3Dihub
Per mantenere un microbiota intestinale sano , mangiare cioccolato non basta. Una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura è essenziale per fornire un apporto sufficiente di fibre. Questa può anche essere integrata con un ciclo di probiotici per alleviare i problemi intestinali.
Stimolare l'intelligenza, la memoria e l'apprendimento
Uno studio pubblicato sulla rivista britannica Nature e condotto da ricercatori della Columbia University di New York suggerisce che il consumo di cioccolato migliora la memoria e le capacità di apprendimento grazie al suo contenuto di flavonoidi.
Il consumo di cioccolato può anche migliorare l'intelligenza; infatti, è benefico per il cervello. Secondo uno studio britannico pubblicato il 24 novembre 2020 sulla rivista Scientific Reports , i flavonoidi potrebbero rallentare l'invecchiamento cerebrale migliorando l'ossigenazione e la lucidità mentale.
In sintesi, il cacao può offrire benefici per la salute, ma non bisogna dimenticare che il cioccolato rimane un alimento ricco di zuccheri e grassi.
Déli'balls di Délicure: uno snack croccante al cioccolato/CBD
Queste croccanti palline sono disponibili al cioccolato fondente, al cioccolato al latte e al cioccolato bianco.
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