Le unghie sono molto più di un semplice dettaglio estetico. Il loro colore, la consistenza, lo spessore e qualsiasi deformazione sono veri e propri indicatori della salute generale. Medici e dermatologi le esaminano regolarmente durante le visite, poiché alcuni segni possono indicare patologie interne, carenze nutrizionali o infezioni. Ecco come interpretarli.
I cambiamenti di colore e il loro significato
Un'unghia sana ha un colore rosa uniforme, con una lunula biancastra alla base. Qualsiasi deviazione da questo standard richiede attenzione.
Le unghie gialle sono il sintomo più comune. Possono essere causate dall'uso prolungato di smalto senza una base protettiva, dal consumo eccessivo di tabacco o da un'infezione fungina. In quest'ultimo caso, l'unghia è spesso ispessita e fragile, oltre che scolorita. Si consiglia una visita dermatologica per distinguere una semplice decolorazione da un'infezione fungina che richiede un trattamento antimicotico topico o sistemico.
Le unghie bianche con macchie o scolorimento diffuso possono suggerire anemia, malattie del fegato o microtraumi ripetuti. Le piccole macchie bianche isolate sono solitamente benigne e dovute a impatti minori che interrompono temporaneamente la cheratinizzazione.
Le unghie blu o viola indicano generalmente una scarsa ossigenazione del sangue, dovuta all'esposizione al freddo e alla conseguente vasocostrizione, oppure a un disturbo circolatorio o respiratorio. La cianosi persistente delle unghie in assenza di esposizione al freddo dovrebbe essere valutata da un medico.
Le unghie nere con una banda o una macchia scura longitudinale richiedono un'immediata consultazione medica. Mentre un ematoma subungueale conseguente a un trauma è benigno e si risolve spontaneamente, una banda nera che compare all'improvviso potrebbe essere un segno di melanoma ungueale, un tumore raro ma grave, trattato come un tumore della pelle.
Macchie rosse e simili a schegge (piccole emorragie lineari) sotto l'unghia possono indicare endocardite infettiva o una malattia vascolare. Il rossore accompagnato da gonfiore intorno al bordo ungueale suggerisce paronichia (infezione), lupus o un'altra malattia del tessuto connettivo.
Deformazioni e anomalie superficiali
La forma e la superficie delle unghie sono altrettanto indicative quanto il loro colore.
Le unghie a vetro (a forma di cupola, curve verso il basso come un cucchiaio rovesciato) si sviluppano gradualmente nei casi di carenza cronica di ossigeno nel sangue, spesso legata a malattie polmonari (broncopneumopatia cronica ostruttiva, fibrosi) o cardiache. Una deformazione improvvisa in questa direzione dovrebbe destare preoccupazione.
Le unghie a cucchiaio (coilonichia), concave al centro e arricciate ai bordi, sono classicamente associate a grave carenza di ferro o ipotiroidismo.
Le sottili striature longitudinali sono spesso benigne e tendono a diventare più evidenti con l'età. Striature più profonde possono indicare carenza di ferro, disidratazione o cambiamenti ormonali come la menopausa. Le linee di Beau, solchi orizzontali sull'unghia, segnano un'interruzione temporanea della crescita dell'unghia in seguito a forte stress, malattie acute o chemioterapia.
Le unghie fragili e delicate sono un problema comune e raramente grave. Le cause più frequenti sono l'esposizione ripetuta all'acqua e ai detergenti, l'uso eccessivo di smalti e solventi a base di acetone, una carenza di biotina (vitamina B8) o di ferro, oppure l'ipotiroidismo. Un articolo dedicato ai rimedi naturali per le unghie fragili illustra soluzioni pratiche.
Carenze nutrizionali visibili sulle unghie
Le unghie sono composte principalmente da cheratina, una proteina la cui sintesi dipende da numerosi micronutrienti. Il loro stato riflette quindi direttamente l'equilibrio nutrizionale degli ultimi 3-6 mesi, ovvero il tempo necessario per il completo rinnovamento dell'unghia.
La carenza di ferro provoca unghie pallide, con striature longitudinali o a forma di cucchiaio. La carenza di zinco causa macchie bianche e maggiore fragilità. La carenza di biotina (vitamina B8) è associata a unghie fragili e sottili ed è una delle poche carenze per le quali l'integrazione ha dimostrato un effetto misurabile sulla resistenza delle unghie negli studi clinici. La carenza di vitamina B12 o di magnesio può manifestarsi con crepe verticali.
Le linee orizzontali bianche (linee di Muehrcke) suggeriscono una carenza proteica o ipoalbuminemia. Le linee orizzontali vuote possono indicare un rischio di squilibrio glicemico.
Come prendersi cura delle unghie quotidianamente
Una volta individuati i segnali, alcuni semplici accorgimenti possono aiutare a preservare e ripristinare la salute delle unghie. Evitare di mangiarsi le unghie è fondamentale: questa abitudine crea microlesioni che facilitano le infezioni virali e batteriche. Tagliare regolarmente le unghie, dritte per quelle dei piedi (per prevenire le unghie incarnite) e leggermente arrotondate per quelle delle mani, ne rinforza la struttura.
La protezione dagli agenti chimici aggressivi è fondamentale: indossate i guanti quando maneggiate i prodotti per la casa, lasciate passare diverse settimane tra una manicure e l'altra e utilizzate sempre una base protettiva. L'idratazione quotidiana con una crema nutriente ipoallergenica limita la disidratazione, principale causa di fragilità nelle persone senza patologie preesistenti.
Una volta alla settimana, un massaggio con un olio vegetale (ricino, argan, jojoba) nutre in profondità la matrice ungueale. Questi stessi oli vegetali sono efficaci anche per i capelli. Dal punto di vista nutrizionale, una dieta varia che soddisfi il fabbisogno di proteine, ferro, zinco e vitamine del gruppo B è il modo migliore per prevenire le carenze a carico delle unghie. In caso di carenza accertata, un'integrazione mirata può affiancare la dieta, idealmente dopo aver consultato un medico.
Per informazioni generali sulla salute delle unghie e su quando consultare un medico, il sito web dell'assicurazione sanitaria offre risorse accessibili a tutti.
Domande frequenti su unghie e salute
Le macchie bianche sulle unghie sono un problema serio?
Nella stragrande maggioranza dei casi, no. Piccole macchie bianche isolate (leuconichia puntiforme) sono causate da microtraumi e scompaiono con la crescita dell'unghia. Tuttavia, una decolorazione bianca diffusa che interessa diverse unghie può suggerire una carenza di zinco o una malattia epatica e richiede una valutazione medica.
Quali nutrienti dovrei assumere per avere unghie più forti?
La biotina (vitamina B8) è il nutriente con l'effetto meglio documentato sulla robustezza delle unghie: studi hanno dimostrato un miglioramento dello spessore e della durezza delle unghie dopo sei mesi di integrazione con 2,5 mg al giorno. Anche il ferro, lo zinco e le proteine svolgono un ruolo strutturale importante. Il nostro articolo su come avere unghie bellissime illustra in dettaglio approcci complementari.
Quando è consigliabile consultare un medico per problemi alle unghie?
Se compare una banda o una macchia nera senza traumi, se le unghie si deformano rapidamente, se si avverte dolore o infiammazione persistenti del solco ungueale, o se si presenta una spessa decolorazione giallastra con fragilità, questi segni possono indicare un'infezione, una patologia interna o, raramente, un tumore che richiede un'immediata attenzione medica.