I benefici per la salute del cioccolato

Oltre ad essere un vero piacere per il palato, si dice che il cioccolato abbia numerosi benefici per la salute.

Cos'è il cioccolato?

Il cioccolato è un alimento a base di pasta di cacao e zucchero, ottenuto dalla tostatura e macinazione delle fave di cacao. Questi ultimi provengono dall'albero del cacao e si trovano proprio nei baccelli.

Durante il processo di lavorazione, le fave di cacao vengono raccolte, essiccate e poi tostate. Quando la materia prima viene estratta dal chicco, questa viene frantumata e mescolata con altri ingredienti (latte, frutta secca, vaniglia, biscotto, ecc.), per poi finire modellata in diverse forme.

Quali sono i diversi tipi di cioccolato?

I principali tipi di cioccolato sono:

• Cioccolato fondente: il cioccolato fondente contiene la più alta percentuale di cacao, il suo sapore è molto spesso amaro. È fatto senza latte e con meno zucchero rispetto al cioccolato al latte e al cioccolato bianco.

• Cioccolato al latte: il cioccolato al latte, invece, è più dolce e cremoso. In media contiene il 10% di cacao e il 12% di latte.

• Cioccolato bianco: a differenza del cioccolato fondente e del cioccolato al latte, il cioccolato bianco non contiene cacao. È fatto con burro di cacao e latte.

Quali sono i benefici per la salute del cioccolato?

Mangiare 20 grammi di cioccolato fondente con almeno il 70% di cacao al giorno, ovvero 2 quadretti di una barretta, apporta all'organismo un'ottima quantità di antiossidanti e si rivela un vero alleato della salute.

L’ideale sarebbe scegliere cioccolato “biologico” certificato, perché le coltivazioni di fave di cacao ricorrono molto spesso a trattamenti antiparassitari.

Ecco i principali benefici per la salute del cioccolato:

Proteggi il corpo dai radicali liberi

Il cioccolato è uno degli alimenti che contiene più flavonoidi. Questi ultimi sono antiossidanti che neutralizzano i radicali liberi e ne riducono la nocività. Sarebbero quindi essenziali nella prevenzione di numerose malattie (cataratta, artrite, cancro, ecc.) e nella lotta contro l'invecchiamento precoce delle cellule, secondo uno studio realizzato dalle università britanniche di Exter e Brighton sul processo di invecchiamento umano .

Si dice che la quantità di antiossidanti presenti nel cacao sia due o tre volte superiore a quella del tè verde e del vino.

Mantenere l'equilibrio cardiovascolare

Il cioccolato fondente è noto per i suoi benefici sul sistema cardiovascolare. Consumare cioccolato fondente, infatti, migliorerebbe il funzionamento delle arterie e la circolazione sanguigna.

Secondo uno studio australiano pubblicato nel maggio 2013 sul British Medical Journal, il cioccolato fondente, grazie al suo alto contenuto di flavonoidi, ha l'effetto di prevenire il colesterolo cattivo (LDL), di ridurre la pressione sanguigna e di migliorare la coagulazione e la dilatazione dei vasi sanguigni, favorendo così la limitando il rischio di problemi cardiaci o malattie cardiovascolari.

Migliora l'umore e solleva il morale

Il cioccolato è un'ottima fonte di magnesio perché è ricco di cacao. Il magnesio è un oligoelemento essenziale per il corpo per combattere la stanchezza e lo stress .

Il cacao è composto anche da triptofano, un amminoacido che svolge un ruolo di precursore metabolico della serotonina partecipando alla sua produzione. La serotonina è un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l'umore e fornisce una sensazione di calma e benessere. Il che ci porterebbe a credere che il cioccolato agisca come antidepressivo*.

* https://inews.co.uk/news/health/eating-dark-chocolate-depression-ucl-study-321057 

Infine, il semplice atto di mangiare cioccolato apporta piacere, soddisfazione e conforto, perché favorisce la secrezione di endorfine da parte del cervello. Questi hanno un effetto ansiolitico, nel senso che calmano l’ansia e i nervi.

Garantire il benessere del microbiota intestinale 

Inoltre il cioccolato fondente contiene una grande quantità di fibre, il suo consumo aiuta quindi a limitare la stitichezza stimolando il transito intestinale.

Il suo contenuto di polifenoli aiuta anche a rafforzare la mucosa intestinale, che è una delle difese del sistema immunitario.

Una tavoletta di cioccolato fondente da 100 g con il 70% di cacao è ricca di fibre. Contiene circa 15 grammi di fibre, una quantità maggiore di quella contenuta in alcune verdure come le zucchine, l'indivia o il cetriolo.

Secondo uno studio* pubblicato sulla rivista The Journal of Nutritional Biochemistry , il cacao, essendo ricco di polifenoli, esercita un benefico effetto prebiotico sui batteri presenti nell'intestino.

*https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0955286321002746?via%3Dihub

Per mantenere un microbiota sano , consumare cioccolato non è sufficiente. È necessario seguire una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura che fornisca una quantità sufficiente di fibre al corpo. Facoltativamente, può essere combinato con un ciclo di probiotici per alleviare i disturbi intestinali.

Stimolare l'intelligenza, la memoria e l'apprendimento

Uno studio pubblicato sulla rivista britannica Nature e realizzato da ricercatori della Columbia University di New York suggerisce che consumare cioccolato migliora la memoria e le capacità di apprendimento grazie al suo contenuto di flavonoidi.

Consumare cioccolato stimolerebbe anche l’intelligenza, infatti farebbe bene al cervello. Secondo uno studio inglese pubblicato il 24 novembre 2020 sulla rivista Scientific Reports , i flavonoidi aiutano a rallentare l'invecchiamento del cervello migliorandone l'ossigenazione e la prontezza cognitiva.

In sintesi, il cacao potrebbe apportare benefici alla salute, ma non bisogna dimenticare che il cioccolato resta un alimento di piacere ricco di zuccheri e grassi.

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